Πως θα διαπιστώσετε ότι έχετε απώλεια ακοής;

 Κατά πάσα πιθανότητα θα είστε ο τελευταίος που θα το αντιληφθεί.

Η απώλεια ακοής συμβαίνει σταδιακά με αποτέλεσμα το πρόβλημα να γίνεται αντιληπτό όταν ήδη έχει επιδεινωθεί σε μεγάλο βαθμό. Οι άνθρωποι του περιβάλλοντος σας θα το παρατηρήσουν πρώτοι. Ειδικά όταν βρίσκεστε σε θορυβώδες περιβάλλον είναι πολύ πιθανό να ζητάτε από τους συνομιλητές σας να επαναλάβουν αυτά που έχουν ήδη πει. Ίσως να κάνετε λάθη πιο συχνά ή να αυξάνετε την ένταση της τηλεόρασης περισσότερο από ότι χρειάζεται. Ίσως να μην ακούτε το χτύπημα του κουδουνιού, του τηλεφώνου ή τα προειδοποιητικά σήματα.

 Όσο η απώλεια ακοής χειροτερεύει τόσο θα δυσκολεύεστε να παρακολουθείτε συζητήσεις και η προσπάθεια που θα απαιτείται να καταβάλετε για να ακούσετε θα σας κουράζει. Με το πέρασμα του χρόνου, είναι πιθανό να διαπιστώσετε ότι αποφεύγετε κοινωνικές εκδηλώσεις και χάνετε το ενδιαφέρον σας για δραστηριότητες που απολαμβάνατε λίγο καιρό πριν.

 Περίπου 500 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο υποφέρουν από βαρηκοΐα. Μολονότι το 20% περίπου των ανθρώπων που έχουν σημαντική απώλεια ακοής είναι ηλικίας μεταξύ 65 και 74 ετών, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο μέσος όρος ηλικίας του πληθυσμού με εξασθενημένη ακοή έχει μειωθεί σημαντικά λόγω της εκτεταμένης έκθεσης σε δυνατούς θορύβους.

 Η βαρηκοΐα θεωρείται αόρατη αναπηρία^. ωστόσο η αρνητική επίδραση στην ποιότητα ζωής είναι προφανής. Πρόσφατη έρευνα του NCOA (Εθνικό Συμβούλιο που ασχολείται με θέματα που αφορούν την τρίτη ηλικία) στις Η.Π.Α. έδειξε ότι: άνθρωποι που δεν έχουν έως τώρα  αντιμετωπίσει την απώλεια ακοής τους αναφέρουν αισθήματα κατάθλιψης και άγχους, αυξημένη παράνοια και κοινωνική φοβία, περισσότερο θυμό και απογοήτευση, αυξημένη εσωστρέφεια και αίσθημα αυτοκριτικής. Επίσης αναφέρουν γενικότερα προβλήματα υγείας, μειωμένη κοινωνική δραστηριότητα και ακόμα πιο μειωμένη ικανότητα επιτυχίας.

 Ευτυχώς, η κατάσταση μπορεί να βελτιωθεί σημαντικά για τους περισσότερους ανθρώπους με δυσκολίες ακοής. Η ίδια έρευνα έδειξε ότι άνθρωποι οι οποίοι ακολουθούν κάποια αγωγή (μέσω ακουστικών βαρηκοΐας και/ή ιατρικής θεραπείας) αναφέρουν καλύτερες οικογενειακές σχέσεις, υψηλότερη αυτοεκτίμηση, βελτιωμένη πνευματική υγεία, αισθήματα αυξημένης ανεξαρτησίας και ασφάλειας, καλύτερη γενική υγεία και έντονη κοινωνική δραστηριότητα.

 Φυσιολογική ακοή

 Για να μπορείτε να αντιληφθείτε ότι έχετε απώλεια ακοής πρέπει πρώτα να μάθετε μερικές γενικές πληροφορίες για τη λειτουργία του αφτιού. Το ανθρώπινο αφτί είναι ένα αξιοσημείωτα πολύπλοκο σύστημα ανάλυσης ήχου ικανό να ανιχνεύει ένα μεγάλο φάσμα ήχων ποικίλης έντασης και συχνότητας.

Συνήθως χωρίζουμε το αφτί σε τρία κύρια τμήματα:

Το εξωτερικό, το μέσω και το εσωτερικό αφτί.

Το εξωτερικό αφτί λειτουργεί ως δέκτης ηχητικών σημάτων.

Οι ηχητικές δονήσεις προκαλούν ταλαντώσεις του τυμπάνου το οποίο συνδέεται μέσω τριών οσταρίων με το μέσω αφτί. Το σύστημα του μέσου αφτιού εξυπηρετεί τη μεγιστοποίηση της ενέργειας των ηχητικών δονήσεων και τη μεταφορά τους στον κοχλία του εσωτερικού αφτιού. Ο κοχλίας είναι το ουσιαστικό όργανο ακοής. Μέσα στον κοχλία υπάρχουν χιλιάδες τριχοειδή κύτταρα τα οποία είναι συνδεδεμένα με τις ίνες του ακουστικού νεύρου. Αυτά τα τριχοειδή κύτταρα είναι ευαίσθητα στην εναλλαγή συχνοτήτων και έντασης του ήχου. Οι ηχητικές δονήσεις που εισέρχονται στον κοχλία επιτρέπουν στα τριχοειδή κύτταρα να παράγουν ηλεκτροχημικά σήματα τα οποία διαπερνούν το ακουστικό νεύρο και φθάνουν στον εγκέφαλο ο οποίος τα αναγνωρίζει ως ήχους.

  Ένας άνθρωπος με φυσιολογική ακοή μπορεί να ακούει τα πάντα από τον πιο αχνό ψίθυρο της αύρας μέχρι το δυνατό βουητό ενός κινητήρα αεροπλάνου κατά την απογείωσή του. Η φυσιολογική ακοή μας κρατάει σε εγρήγορση - για παράδειγμα, τα αφτιά μας μπορούν να μας δώσουν πληροφορίες για την τοποθεσία και την ταχύτητα ενός αυτοκινήτου που πλησιάζει. Η καλή ακοή μας επιτρέπει να ακούμε επιλεκτικά, να εστιάζουμε την προσοχή μας σε μία συζήτηση και εύκολα να παρακολουθούμε μία άλλη χωρίς να χάνουμε λέξη καθώς βρισκόμαστε σε ένα πάρτι με πολλή φασαρία. Έχουμε τη δυνατότητα να απολαύσουμε ένα κουαρτέτο εγχόρδων και τον ήχο της φωνής ενός αγαπημένου ατόμου.

Βαρηκοΐα

 Λόγω της βαρηκοΐας οι ήχοι του περιβάλλοντος αρχίζουν να «ξεθωριάζουν». Για τους περισσότερους ανθρώπους αυτή είναι μία διαδικασία που ολοκληρώνεται σταδιακά. Τυπικά, οι ήχοι υψηλών συχνοτήτων είναι αυτοί που χάνονται πρώτοι. Το κελάηδισμα των πουλιών γίνεται όλο και πιο αμυδρό. Η μουσική γίνεται λιγότερο ξεκάθαρη. Το γεγονός ότι οι χαμηλές συχνότητες συνήθως ακούγονται καλύτερα και πιο φυσικά, συχνά οδηγεί τους ανθρώπους που έχουν απώλεια ακοής στο συμπέρασμα ότι δεν αντιμετωπίζουν κανένα πρόβλημα. Πολύ εύκολα ξεχνάμε πως ήταν οι ήχοι πριν. Ειδικά όταν, ούτως ή άλλως, έχουμε την τάση να απαλείφουμε την πλειοψηφία των πιο απαλών ήχων. 

Καθώς η βαρηκοΐα χειροτερεύει, αρχίζουν να επηρεάζονται οι ήχοι που είναι υπεύθυνοι για την κατανόηση της ομιλίας. Τα σύμφωνα απαλών υψηλών συχνοτήτων δεν γίνονται πια αντιληπτά και δυσκολεύεστε να ξεχωρίσετε με ακρίβεια τον έναν ήχο από τον άλλον. 

Σε αυτό το σημείο, γίνεται αντιληπτό ότι ίσως έχετε τη δυνατότητα να ακούτε αλλά δεν μπορείτε πάντα να κατανοείτε αυτά που λέγονται, ειδικά όταν βρίσκεστε σε θορυβώδες περιβάλλον. Χρειάζεται να αυξάνεται την ένταση της τηλεόρασης περισσότερο από ότι είχατε ανάγκη πριν. Νομίζετε ότι μερικές φορές οι άνθρωποι γύρω σας μουρμουρίζουν, ωστόσο υπάρχουν στιγμές που κατανοείτε τα πάντα τέλεια. Είναι φυσικό να σκέφτεστε ότι το πρόβλημα οφείλετε στο γεγονός ότι οι άλλοι δε μιλούν καθαρά, όταν στην πραγματικότητα, η βαρηκοΐα είναι αυτή που δε σας βοηθά στην επικοινωνία μαζί τους. Επειδή οι άνθρωποι γύρω σας δε γνωρίζουν ή δεν αντιλαμβάνονται ότι έχετε απώλεια ακοής οδηγούνται συχνά στο συμπέρασμα ότι είστε αντικοινωνικοί. Το σχόλιο «Ακούει τέλεια μόνο ότι επιθυμεί να ακούσει» είναι το πιο συνηθισμένο παράπονο που εκφράζει το οικογενειακό και φιλικό περιβάλλον των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν δυσκολία ακοής. 

Είναι εύκολο να αγνοήσετε την σταδιακή απώλεια ακοής έως ότου αυτή αποτελέσει μείζονα αρνητική επίδραση στη ζωή σας. Εάν η βαρηκοΐα συνέβαινε απότομα, η αλλαγή θα ήταν δραματική και πολύ σύντομα θα αναζητούσατε βοήθεια για να ανακαλύψετε τι συμβαίνει. 

Ποια είναι, λοιπόν, η αιτία της βαρηκοΐας;

Όπως μπορείτε να δείτε από προηγούμενη περιγραφή, η λειτουργία του αφτιού είναι αρκετά πολύπλοκη. Μία βλάβη σε οποιοδήποτε τμήμα του ακουστικού συστήματος μπορεί να προκαλέσει απώλεια ακοής. Οι ιατροί μιλούν για δύο βασικές μορφές βαρηκοΐας.

Βαρηκοΐα Αγωγιμότητας προκαλείτε από βλάβη του εξωτερικού ή μέσου αφτιού και εμποδίζει τη μετάδοση των ήχων. Αυτή η επιπλοκή μπορεί να προκληθεί από τη συσσώρευση μεγάλης ποσότητας κεριού, από μολύνσεις ή όγκους στο εξωτερικό αφτί, οπές στο τύμπανο, ωτοσκλήρυνση (ασθένεια που προκαλεί σκλήρυνση των οσταρίων με αποτέλεσμα τη ανικανότητα ταλάντωσης) ή από άλλους γενετικούς παράγοντες.Η βαρηκοΐα αγωγιμότητας μπορεί να θεραπευθεί ή να βελτιωθεί με ιατρική παρέμβαση. Σε περίπτωση που αυτό δεν είναι δυνατό τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να αποτελέσουν σημαντική βοήθεια. 

Νευροαισθητήρια Βαρηκοΐα είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει βλάβες του εσωτερικού αφτιού, στον κοχλία ή στο ακουστικό νεύρο. Αυτή η μορφή βαρηκοΐας είναι δυνατό να οφείλετε σε πολλούς παράγοντες. Ωστόσο η κυριότερη αιτία είναι η καταστροφή τριχοειδών κυττάρων του κοχλία λόγω ηλικίας και/ή  έκθεσης σε δυνατούς ήχους. Το 90% των περιπτώσεων βαρηκοΐας είναι νευροαισθητήριας μορφής η οποία σπάνια αντιμετωπίζεται με ιατρική βοήθεια, ευτυχώς, όμως, τα ακουστικά μπορούν